Tipos de bombas de inyección diesel: rotativa, en línea y Common Rail

La bomba de inyección es el componente del sistema de combustible diesel que presuriza el combustible y lo envía a los inyectores. Existen tres grandes familias: bombas rotativas, bombas en línea y bombas de alta presión de sistemas Common Rail, y cada una funciona y falla de forma distinta. Conocer la diferencia ayuda a entender el diagnóstico.

¿Para qué sirve una bomba de inyección?

En un motor diesel el combustible se enciende por la compresión del aire, no por una chispa. Para que eso ocurra de forma limpia, el combustible tiene que llegar al inyector con mucha presión y en el instante preciso del ciclo. La bomba se encarga de generar esa presión y, en las bombas mecánicas, de sincronizar el momento de entrega con el giro del motor.

Bomba rotativa

Tiene un único elemento de bombeo y un distribuidor giratorio que reparte el combustible a cada cilindro, uno tras otro.

• Ventajas: es compacta, ligera y económica.
• Uso típico: automóviles, camionetas y vehículos livianos diesel de generaciones anteriores a la electrónica de alta presión.
• Fallas típicas: desgaste del cabezal hidráulico y del distribuidor, fugas internas, fallas del regulador o de la electroválvula de corte.

Al depender de la lubricación del propio combustible, es muy sensible al agua y a las impurezas.

Bomba en línea

Tiene un elemento de bombeo (émbolo y cilindro) por cada cilindro del motor, accionados por un árbol de levas propio.

• Ventajas: es muy robusta y soporta trabajo exigente.
• Uso típico: camiones, buses, tractores y maquinaria.
• Fallas típicas: desgaste de elementos, válvulas de entrega y regulador; descalibración tras muchas horas de trabajo.

Su calibración en banco incluye ajustar el caudal de cada elemento para que todos los cilindros reciban lo mismo.

Bomba de alta presión Common Rail

En los sistemas Common Rail la bomba cumple otra función: solo genera la alta presión que se acumula en el riel. No decide el momento de la inyección; eso lo hace la ECU a través de los inyectores. Ver qué es el Common Rail.

• Ventajas: presión muy alta e independiente del régimen del motor.
• Uso típico: la mayoría de los diesel modernos, livianos y pesados.
• Fallas típicas: desgaste interno que reduce la presión, fallas de la válvula reguladora o del sensor, contaminación por partículas.

Otras variantes

Existen también bombas con regulación electrónica, que añaden control electrónico a la mecánica, y los inyectores-bomba, donde cada cilindro tiene una unidad que combina bomba e inyector accionada por el árbol de levas.

Comparación rápida

¿Cómo se calibra una bomba?

Una bomba no se evalúa a simple vista: se monta en un banco de pruebas que la hace girar a distintos regímenes y mide el caudal por elemento, la presión, el avance y el punto de corte del regulador. Esos valores se comparan con la especificación del fabricante. Si están fuera de tolerancia, se desarma, se reemplazan las piezas desgastadas y se vuelve a ajustar hasta que coinciden.

¿Qué daña una bomba de inyección?

• Agua en el combustible, que elimina la lubricación y provoca corrosión. Ver combustible diesel contaminado.
• Partículas que pasan por filtros saturados o en mal estado.
• Combustible de mala calidad a largo plazo.
• Funcionar con el depósito casi vacío, cuando la bomba toma aire y pierde refrigeración.
• Desgaste normal tras muchos kilómetros.

Síntomas de una bomba con problemas

Pérdida de potencia, humo, arranque difícil, fugas de combustible, consumo alto y ruidos metálicos. Son parecidos a los de los inyectores, por eso se diagnostica en banco antes de decidir. Ver síntomas de inyectores dañados y por qué un diesel pierde potencia.

Para conocer cómo se trabaja con estas piezas, consulta el servicio de bombas de inyección.