Turbocompresores

Un turbocompresor es un sistema de sobrealimentación que usa la energía de los gases de escape, que de otro modo se perdería, para mover una turbina. Esa turbina está unida por un eje a un compresor que comprime el aire de admisión. Con más aire en el cilindro se puede quemar más combustible en cada ciclo y el motor entrega más potencia sin aumentar su tamaño.

Casi todos los motores diesel modernos de automóviles, camiones y maquinaria llevan turbo, porque el diesel trabaja con exceso de aire y se beneficia especialmente de la sobrealimentación.

El conjunto rotativo incluye el rodete de la turbina, el eje y el rodete del compresor, y gira a decenas de miles de revoluciones por minuto apoyado en una película de aceite del propio motor. Alrededor están las carcasas de turbina y de compresor, y el sistema que regula la presión de sobrealimentación.

Esa regulación puede hacerse con una válvula de descarga (wastegate), que desvía parte de los gases para limitar la presión, o con geometría variable, donde álabes móviles modifican el flujo. Los actuadores pueden ser neumáticos o electrónicos y los controla la ECU.

El turbo es muy sensible a la lubricación. La falta de aceite, el aceite degradado o contaminado, un filtro obstruido o un drenaje tapado son las causas más frecuentes de desgaste del eje y de los cojinetes. La entrada de partículas o de objetos extraños por la admisión o el escape también daña los álabes.

En los turbos de geometría variable, la carbonilla puede dejar pegados los álabes móviles, con la consecuente pérdida de potencia o exceso de presión. Por eso es importante investigar y corregir la causa original antes de colocar un turbo reparado o nuevo.

Como el conjunto rotativo gira a velocidades tan altas, un desbalance mínimo genera vibraciones que destruyen los cojinetes en poco tiempo. Después de reparar un turbo, el conjunto se balancea a una velocidad cercana a la de trabajo y se corrigen las diferencias de masa.

Es un paso que no se ve desde fuera, pero determina que el turbo repare bien y dure: un turbo sin balance correcto puede sonar bien al principio y fallar poco después.