Qué es el DPF (filtro de partículas diesel) y cómo funciona la regeneración

El DPF (Diesel Particulate Filter, filtro de partículas diésel) es un componente del escape que retiene el hollín que produce la combustión del diesel. Se introdujo para reducir las emisiones de partículas y hoy es habitual en la mayoría de los vehículos diesel modernos. Su correcto funcionamiento depende de que pueda «limpiarse» a sí mismo mediante la regeneración.

¿Qué hace el filtro de partículas?

Los gases de escape pasan por una estructura cerámica con canales porosos. Las partículas de hollín quedan atrapadas en las paredes y el gas filtrado sigue su camino. Con el tiempo el hollín se acumula, y si no se elimina, el filtro se obstruye y el escape se restringe.

¿Qué es la regeneración?

La regeneración es el proceso que quema el hollín acumulado a alta temperatura y lo convierte en gases y en una pequeña cantidad de ceniza. Hay varios tipos:

• Pasiva: ocurre sola durante la conducción cuando los gases de escape alcanzan temperatura suficiente (por ejemplo, en carretera a velocidad sostenida).
• Activa: la ECU detecta que el filtro está cargado y aumenta la temperatura del escape, normalmente con inyecciones adicionales de combustible. El conductor puede notar ralentí algo elevado, ventilador activo o un ligero aumento de consumo.
• Forzada o de servicio: se realiza con un equipo de diagnóstico en el taller cuando la regeneración normal no ha sido posible.

Un detalle importante: la regeneración quema el hollín, pero no elimina la ceniza (residuo de aditivos del aceite y del combustible), que se acumula lentamente y a largo plazo exige limpiar o reemplazar el filtro.

¿Por qué se obstruye un DPF?

• Trayectos cortos y frecuentes: el escape no alcanza la temperatura necesaria y la regeneración se interrumpe una y otra vez.
• Combustión deficiente: inyectores que pulverizan mal o EGR en mal estado producen más hollín del normal. Ver síntomas de inyectores dañados y problemas de la válvula EGR.
• Aceite inadecuado: los aceites sin las especificaciones requeridas generan más ceniza.
• Turbo con fugas de aceite, que aportan residuos al escape. Ver turbo diesel: fallas.
• Kilómetros acumulados: la ceniza se va depositando con el uso.

Síntomas de un DPF con problemas

Ver también por qué un diesel pierde potencia.

¿Qué hacer si se enciende la luz del DPF?

1. No ignorarla: si la regeneración puede completarse conduciendo unos minutos a velocidad sostenida (según indique el manual del vehículo), muchas veces se resuelve sola.
2. Si la luz persiste, leer los códigos con escáner y revisar los sensores de presión y temperatura del escape.
3. Revisar el origen del exceso de hollín: inyectores, EGR, turbo, aceite.
4. Si el filtro está muy saturado, puede requerir una regeneración forzada o una limpieza profesional.

Normativa y uso

El DPF forma parte del sistema anticontaminación del vehículo y suele estar regulado. Anularlo o retirarlo puede ser ilegal para circular en vía pública y afecta las emisiones. Si hay problemas con él, lo adecuado es diagnosticarlos y repararlos. Para un panorama de los sistemas relacionados, lee también AdBlue y sistema SCR y el sistema EGR.