Bujías de precalentamiento diesel: síntomas de falla y cómo comprobarlas
Qué hacen las bujías de precalentamiento en un motor diesel, qué síntomas da una bujía averiada (arranque difícil en frío, humo blanco) y cómo se comprueban.
Lo esencial
- Las bujías de precalentamiento calientan la cámara para facilitar el encendido cuando el motor está frío.
- Los síntomas típicos son arranque difícil en frío, humo blanco al inicio y funcionamiento irregular hasta calentar.
- No son bujías de encendido: el diesel enciende por compresión.
- Se comprueban midiendo la resistencia y el consumo de cada bujía, y con escáner en las modernas.
A diferencia de un motor de gasolina, un diesel no tiene bujías de encendido: el combustible se enciende por el calor del aire comprimido. Pero cuando el motor está frío, ese aire pierde calor contra las paredes y puede no alcanzar la temperatura necesaria. Ahí intervienen las bujías de precalentamiento, que calientan la cámara para que el arranque sea fácil y limpio.
¿Cómo funcionan?
Cada cilindro tiene una bujía con una resistencia en la punta que se pone al rojo con la corriente de la batería. Al girar la llave, la luz de precalentamiento del tablero se enciende y las bujías calientan durante unos segundos. En los vehículos modernos, además, pueden seguir activas un rato después del arranque (postcalentamiento) para reducir humo y ruido mientras el motor se calienta.
Síntomas de bujías averiadas
- Arranque difícil en frío, sobre todo con bajas temperaturas.
- Humo blanco al arrancar, por combustible que no se quema bien.
- Funcionamiento irregular, tirones o vibración hasta que el motor se calienta.
- Luz de precalentamiento que parpadea o se queda encendida, o luz de motor.
- Más ruido (golpeteo en frío).
En climas cálidos, un fallo parcial de las bujías puede pasar desapercibido porque el motor arranca igual, y se nota cuando baja la temperatura.
¿Por qué fallan?
- Desgaste por ciclos: miles de calentamientos acaban agotando la resistencia.
- Sobrecalentamiento por un relé de precalentamiento que las mantiene activas de más.
- Depósitos de carbonilla por combustión deficiente. Ver humo negro, blanco o azul.
- Fallas en el relé o la unidad de control que no las alimentan.
Cómo se comprueban
| Método | Qué indica |
|---|---|
| Medir resistencia con multímetro | Una bujía abierta (sin continuidad) está rota; valores fuera de rango, desgastada |
| Medir consumo de corriente | Una bujía defectuosa consume menos; una en cortocircuito, de más |
| Escáner / códigos de falla | Identifica qué cilindro o circuito falla en vehículos modernos |
| Comprobar el relé y la alimentación | Descarta fallas en el circuito de precalentamiento |
Es importante comprobar también la batería: un sistema de precalentamiento exige bastante corriente. Ver motor diesel que no arranca.
¿Cambiar una o todas?
Lo más habitual es cambiar el juego completo si varias han fallado o si las bujías tienen muchos años, porque el desgaste es parecido. Si solo falló una por un defecto aislado, se puede cambiar esa. La decisión depende del estado de las demás.
¿Y si cambio las bujías y sigue fallando?
Si el motor sigue arrancando mal en frío con las bujías en buen estado, la causa puede estar en otro sitio: inyectores, presión del sistema de combustible, compresión baja o sensores. Ver síntomas de inyectores dañados y qué es el Common Rail.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirven las bujías de precalentamiento?+
Calientan la cámara de combustión antes y durante el arranque en frío. El aire comprimido de un motor frío no alcanza siempre la temperatura necesaria para encender el diesel, y la bujía lo ayuda.
¿Cómo sé si una bujía de precalentamiento está mala?+
El motor arranca con dificultad en frío, echa humo blanco al principio y funciona irregular hasta calentar. Una luz de precalentamiento que parpadea o un código de falla también pueden indicarlo.
¿Se pueden cambiar solo las que fallan?+
Se puede, pero es habitual cambiar el juego completo porque las demás tienen el mismo desgaste y suelen fallar poco después. Es una decisión que depende del estado de cada una.
¿Pueden las bujías causar daño si se rompen?+
Sí. Si una bujía se parte al desmontarla o en el motor, un trozo puede caer a la cámara. Por eso conviene aflojarlas con cuidado y, si están muy agarrotadas, que lo haga un taller.
Equipo técnico Diesel Universal
Laboratorio Diesel Universal S.A.S. Laboratorio de inyección diesel en Barrancabermeja, Colombia. Diagnostica y calibra bombas de inyección, inyectores y turbos en banco de pruebas electrónico.
Sigue leyendo
Mantenimiento de un motor diesel: guía de lo esencial
Guía práctica de mantenimiento de un motor diesel: aceite, filtros de aire y combustible, separador de agua, refrigerante, turbo, inyección y hábitos de uso para que dure.
MantenimientoCombustible diesel contaminado: agua, impurezas y cómo proteger la inyección
Qué provoca el agua y las impurezas en el combustible diesel, cómo daña bombas e inyectores, cómo detectarlo y cómo protegerse con filtros y separador de agua.
MantenimientoFiltro de combustible diesel: cada cuánto cambiarlo y por qué importa
Cada cuánto cambiar el filtro de combustible de un motor diesel, qué hace el filtro y el separador de agua, señales de que está saturado y qué ocurre si se descuida.